کارآگاه خصوصی، تام اورسن ولز، با یک زن بیوه ثروتمند برای بررسی نوار ۸ میلی‌متری در گاوصندوق شوهر فوت‌شده‌اش به توافق می‌رسد. این تصویر، تصویری از یک زن بدرفتار و تحقیرشده است. زندگی تام زمانی که او به تدریج در این تحقیقات، مجرم را تحت پیگرد قانونی قرار می‌دهد، دچار بحران می‌شود...