در جنگ داخلی بزرگ ارتش منظم ایالات متحده در جمهوری سوسیالیستی ویتنام، کاپیتان فرانسیس الیزابت کارولین ویلارد به یک مأموریت تبلیغی ناامن به پادشاهی کامبوج فرستاده می‌شود تا سرهنگ کورتز را که ارتش منظم خود را در جنگل تأسیس کرده است، بکشد. این فیلم روایتی وسواس‌گونه است که بسیاری از مسائل ضد جنگ جهان، درباره طبیعت انسان و وحشت تمام‌عیار را مطرح می‌کند.