«این روایت دوره زمانی بین دو جنگ جهانی است - در این برهه که جنون آزاد شد، آزادی نفس راحتی کشید و بشریت تا حدودی به خود لرزید.» با این عنوان قصار و پر از کنایه، چارلز نهم چارلی چاپلین اولین فیلم بلند خود، دیکتاتور بزرگ، را ساخت. در طول جنگ جهانی اول، یک یهودی به نام ساموئل باربر (چارلی چاپلین) در ارتش منظم تومانیا، جان افسر نظامی سطح بالای شولتز (رجینالد ساموئل راوسون گاردینر) را نجات می‌دهد. در حالی که شولتز از این مبارزه بدون آسیب جان سالم به در می‌برد، ساموئل باربر دچار فراموشی شده و به بیمارستان منتقل می‌شود.