در اوایل ژانویه ۱۹۲۳، شهری در ایالت سان‌شاین که عمدتاً محل سکونت خانواده‌های مرفه آفریقایی-آمریکایی بود، توسط یک سفیدپوست خشمگین از شهر مجاور به آتش کشیده شد. نه مجرم و نه قربانی از این حادثه حرفی نمی‌زنند. با این وجود، در سال ۱۹۸۳، یک خبرنگار به طور اتفاقی به روایت قدیمی برخورد و شروع به تحقیق کرد.