سرهنگ جوزف ال. رایان، افسر نیروی هوایی ایالات متحده، در پی سقوط هواپیما توسط یک سرباز ایتالیایی دستگیر می‌شود. به دلیل رتبه بالایش، او اسیران اردوگاه را به گروگان می‌گیرد و بار دیگر توسط آلمانی‌ها دستگیر می‌شوند. پس از آن، رایان آنها را فراری می‌دهد.