اولین اپرای اسبی «شعر حماسی» دوران سینمای ناطق، «مسیر بزرگ» با انگیزه‌ی جستجوی یک قهرمان برای از بین بردن پدر و مادر مردش ساخته شده است. جان وینِ بیست و سه ساله که تا آن زمان به نقش‌های کوچک محدود می‌شد، به نقش اصلیِ سختِ یک ​​کوهنوردِ نابالغ سپرده شد که مسئولیت یک قطار واگنیِ عظیمِ عازم کالیفرنیا را بر عهده داشت. در طول چند ماه تقویمیِ بعد، جان وین و دیگر پیشگامانش با هر خطر و فاجعه‌ی قابل تصوری روبرو می‌شوند، از گرمای سوزان کویر گرفته تا کولاک کور، از صخره‌های شیب‌دار، رودخانه‌ی ناپایدار، جنگلِ بی‌مرز و دیگر موانع طبیعیِ مشابه.