آریل، دختر جوان پادشاه نرینه، تریتون، و تا حد زیادی سرکش، آرزو دارد تا در مورد جهان فراتر از دریا بیشتر بداند و هنگام بازدید از سطح دریا، عاشق شاهزاده جذاب اریک می‌شود. با ممنوعیت پری دریایی برای تعامل با جهان، آریل با جادوگر شیطانی دریا، اورسولا، معامله‌ای می‌کند که به او فرصتی برای دیدن زندگی در خشکی می‌دهد، اما در نهایت زندگی خود - و تاج پدرش - را به خطر می‌اندازد.