در قرن اول پیش از میلاد، دموکراسی روم به فساد کشیده شده است و کارهای پست آن توسط ارتشی از بردگان انجام می‌شود. یکی از این بردگان، مردی مغرور و با استعداد به نام اسپارتاکوس (کرک استیون ای. داگلاس)، در بردگی خود چنان سرکش است که محکوم به مبارزه به عنوان گلادیاتو می‌شود.