در سال ۱۹۳۸، خانم لیزل ممینگر نابالغ به همراه والدین زن و برادر خونی کوچکش که فوت کرده است، با قطار سفر می‌کند. والدین زن او، پسر را در قبرستانی کنار جاده دفن می‌کنند و لیزل کتابی با عنوان "گورکن" را که روی قبر برادر خونی‌اش گذاشته شده بود، برمی‌دارد و با خود می‌آورد. لیزل به یک خانه‌ی جایگزین در شهری کوچک تحویل داده می‌شود و متعاقباً متوجه می‌شود که والدین زنش او را به دلیل کمونیست بودن ترک کرده‌اند. نامادری او، رزا هوبرمن، زنی بالغ و بی‌ادب اما دلسوز است و ناپدری‌اش، هان هوبرمن، مردی ساده و مهربان است. لیزل با همسایه‌ی کناری‌اش، رودی رودولف اشتاینر، دوست می‌شود و آنها با هم به مدرسه می‌روند. وقتی هانس متوجه می‌شود که لیزل نمی‌تواند بخواند، به او یاد می‌دهد که از کتابش استفاده کند و لیزل به یک خواننده‌ی تسخیر شده تبدیل می‌شود. در جریان یک سخنرانی نازی‌های آلمانی که مردم محلی را مجبور به آتش زدن کتاب‌ها می‌کنند، لیزل یک کتاب برای خود پیدا می‌کند و ایلسا آرمینیوس، زن متأهل مدیر شهر، شاهد این عمل اوست. در همین حال، هان، مکس واندنبرگ یهودی را که پسر ... است، پنهان می‌کند.