در روز تولدش، برونو والتر، یک سگ‌گیر خوش‌خلق، به یک تماس تلفنی پاسخ می‌دهد که باعث می‌شود سگش او را گاز بگیرد و برای بردن زن متأهلش دیر می‌شود. زن در یک کتابفروشی مشغول خرید است، یک رمان با جلد خونین پیدا می‌کند، یک معمای مرگبار با علم اعداد که همواره حول عدد ۲۳ می‌چرخد. روایت، برونو والتر را به تصویر می‌کشد: او آن را در خواب می‌بیند، جنبه‌ای از زندگی‌اش را که می‌تواند توسط «۲۳» بیان شود، کشف می‌کند، او به دنبال نویسنده می‌گردد، در هتل (در اتاق ۲۳) اقامت می‌کند، جایی که وقایع رمان نقطه عطفی در توپوگرافی آن ایجاد می‌کنند، و او به این باور می‌رسد که این یک رمان نیست. همسر متأهل و پسرش سعی می‌کنند به او کمک کنند، گاهی در درک، گاهی برای محافظت از او. او به آرامی، با وجود خطری که برای خودش و خانواده‌اش وجود دارد، به حقیقت نزدیک می‌شود.